八字是中國歷史最悠久、應用最廣泛的命理系統之一，又稱四柱推命。從出生年、月、日、時各取兩個字，天干和地支各一，共八個字。這八個字編碼了你的五行體質、性格傾向和人生時間節點。
每柱由上方的天干和下方的地支組成，分別對應出生年、月、日、時。年柱反映社會環境、祖先和童年。月柱常稱為事業柱，代表職業生涯、父母及出生時節的季節能量。日柱以日主為核心，定義核心身分和親密關係。時柱掌管子女、內在抱負和晚年走向。
所有八字分析都圍繞五行（木、火、土、金、水）展開。八個字中每一個都攜帶五行能量，這些元素之間的平衡或失衡決定了你的天生優勢和脆弱之處。日主的五行是你的核心元素，其他七個字與它的關係塑造了從性情到事業適配的一切。
十神系統描述命盤中每個元素與日主的關係。印星代表支持與教育，食傷揭示創造力，財星指向賺錢能力，官殺顯示紀律與地位，比劫代表競爭與合作。十神在四柱中的分佈揭示哪些人生領域最自然被激活。輔助指標神煞進一步標示貴人運、學術才能或桃花等特質。
八字不僅是出生瞬間的快照，它是一套動態的時間系統。大運將人生劃分為約十年一期的階段，每期引入新的五行能量與本命盤互動。在每個十年之內，流年提供逐年時機，辨識事業機遇何時達到高峰、感情何時轉變。為求精確，命理師會進行真太陽時校正，確保時柱的準確。
紫微斗數透過星曜在十二宮位中的排列映射命運，八字則通過五行流動與時間循環分析命運。八字擅長理解人生模式背後的「為什麼」，即五行平衡、有利時機和各階段的能量氣候。紫微擅長描繪「是什麼」，即具體的性格原型和精確生活領域中的事件映射。許多命理師兩者合用進行交叉驗證。
八個字是從出生年、月、日、時推導的四對天干+地支。每對形成一「柱」，四柱合起來編碼了你的五行組成、性格和人生軌跡。
出生時辰決定第四柱，影響整體解讀。但與紫微斗數不同，八字僅憑出生日期（六個字）也能提供有意義的分析，日主、月令影響和十神關係仍然準確。
西方占星基於行星相對黃道星座的位置。八字使用五行理論和天干地支曆法系統，不涉及行星。八字聚焦於五行平衡與時間循環，而非行星相位。